荷蘭崛起的歷史

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荷蘭崛起的歷史

作者：梁鶴年來源：橙新聞 2020-03-11 15:27

西班牙在荷蘭地區屬地（現今的荷蘭、比利時、盧森堡、法國北部與德國西部小部分）分17省。南部省份（現今比利時，也稱法蘭德斯［Flanders］）的人口比較密，工商業比較發達。北部7省（現今荷蘭，也稱尼德蘭［Netherlands］，當初獨立時稱「聯合省份」）在之前比較落後和窮困，但在16至17世紀一躍成為歐洲最富的地方。

【識港網訊】西班牙在荷蘭地區屬地（現今的荷蘭、比利時、盧森堡、法國北部與德國西部小部分）分17省。南部省份（現今比利時，也稱法蘭德斯［Flanders］）的人口比較密，工商業比較發達。北部7省（現今荷蘭，也稱尼德蘭［Netherlands］，當初獨立時稱「聯合省份」）在之前比較落後和窮困，但在16至17世紀一躍成為歐洲最富的地方。

一張由揚·斯特恩所繪製的畫面顯示了荷蘭黃金時代人們的日常生活圖：Wikimedia Commons

北部崛起

中古時代，南部省份已是歐洲布業重心，從英國輸入羊毛，向整個歐洲輸出毛織品，以安特衛普為中心。到了15世紀末，英國開始直接輸出毛織品，法蘭德斯地區的布業開始衰退。但安特衛普港仍是英國布匹轉口站。到16世紀初，葡萄牙人開始利用安特衛普作為來自亞洲的香料和胡椒的轉口站。安特衛普港遂一直為北歐的貿易中心。西班牙與荷蘭八十年戰爭從1568年打打停停，一直到1648年。1585年，安特衛普被西班牙佔領，當地大部分商人和技工是屬激進改革派和猶太人。他們紛紛逃往北部省份。剛開始工商化和城市化的北部人口劇增。

北部幾省原先的經濟基礎在漁、農、牧（牛），稍後加上菜蔬。人口增加也帶來糧食需求增加。從波羅的海沿岸國家的糧食進口引發了糧食貿易和海運。北荷蘭的漁業主要是在北海，包括捕魚、海上醃製，並出口到南部和波羅的海地區（但到了17世紀後期就有了英格蘭的競爭）。這些漁糧進出口是荷蘭航運貿易和製造業的最早基礎。

宗教戰爭驅使南部省份的紡織技術和資本往北遷移。萊頓市（Leiden）受益最大，特別是從較重身的羊毛紡織轉到較輕身的羊毛和其他毛料或棉料混合的製品（是英國首先發明的），產品遠銷地中海地區（直到18世紀才因外來競爭而逐漸衰退）。

海外殖民

荷蘭的海外殖民也刺激北部各省的工業發展。16世紀，安特衛普是歐洲煉糖中心（從大西洋進口的糖替代地中海進口的糖，因此安特衛普替代了威尼斯），但被西班牙攻佔後，阿姆斯特丹取而代之。資本主要來自海外殖民帝國葡萄牙，原材料則來自英屬和法屬西印度群島。可見在荷蘭對抗西班牙中，英、法、葡的商業利益是站在荷蘭一面的。同時，荷蘭也從西印度群島進口煙草，製煙業中心也在阿姆斯特丹。航運也逐漸成為荷蘭經濟的支柱。之前，主要出口魚、鹽、酒、布，進口糧食；主要活動範圍是波羅的海地區。但隨著人口增加和轉口增加（往英、西、葡），阿姆斯特丹成為波羅的海地區首要轉口港和造船業重鎮，並啟動了其他工業，如造磚、造瓦（波羅的海地區出口到荷蘭後，船隻回航時作壓倉之用）。

這個航海國家從波羅的海往外擴張，東到俄羅斯，南到地中海，以至西亞。到了17世紀初，也是與西班牙八十年戰爭演變為全歐的三十年戰爭之際，荷蘭商人和艦隊開始覬覦西、葡在美洲和亞洲的市場。由於荷蘭是半獨立城邦組成，所以沒有像其他國家重重疊疊的政治構架，例如神聖羅馬帝國屬下的城邦就受到上層政府諸多干擾。又由於每個城邦的政治單元不大，內部矛盾就較少（例如在較大的政治體中常會有商業自由貿易與農業保護主義的對峙），所以它們在貿易發展上輕盈多了，終成世界貿易盟主。

世界貿易盟主

首先，它們向大西洋挺進。從安特衛普北遷而來的商人是尖兵。先是在西非開拓（稱幾內亞貿易［Guinea trade］），他們不與葡萄牙爭奪奴隸買賣，轉而集中到黃金、象牙和糖的貿易。起初，大小公司競爭，但到1621年，組成了「荷蘭西印度公司」—部分理由是西班牙對荷蘭禁運，因此荷蘭物資短缺（如鹽），遂另找來源。由於西、葡的海外勢力強大，荷蘭商人的戰略是避開西、葡據點，轉而縱深式去開發委內瑞拉、圭亞那和巴西內陸。葡萄牙首先是驅趕荷蘭，先在巴西，繼在加勒比海。荷蘭商人先是武裝抗拒，但不久發覺海上搶劫西班牙和葡萄牙船隻才是最好的「買賣」。要到1630年之後，荷蘭人才在南美建城堡、開莊園。其中，以種糖最發達。

在亞洲的開發上，葡萄牙是對手。荷蘭的航運雖是比較便宜，但要到16世紀末才探測到安全航線。為調解商人的互相競爭，終在1602年組成「聯合東印度公司」（United East India Company，VOC），荷蘭開始壟斷亞洲貿易。實質上，這個公司形同一個獨立的「政府」。英、法看見這「公司」的成功，既想模仿，也要對付。但荷蘭人還是保持捷足先登的優勢，要到18世紀後，才被英國的東印度公司趕超。