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沙田“九約” 真正原始的村落

位於新界東邊的沙田，是香港十八區的其中一區，其早期是一大片農地，吸引大批來自中國內地的移民到此開墾。如今，沙田區已是香港人口最多的新市鎮。沙田區位于九龍市區以北，大埔區以南，主要包括大圍、沙田、火炭、馬料水、城門東和馬鞍山等地。據梁炳華教授介紹，今日的沙田區昔日則是一塊荊棘遍野的荒蕪園地，被稱為“荊園”。而早期的沙田更是以一條“城門河”貫穿其中，“今日的沙田區最早應追溯到明朝，那時便有人居住，而村落皆是建在今城門河的兩岸，由於昔日城門河上遊下流河水非常清澈，故有‘瀝源’之稱。”他說，較早來到沙田的便稱為本地人，“他們多於清末明初就來到這裡，在豐富水源及肥沃的土地上建起村落，如積存圍(大圍)、小瀝源、田心圍等等”，“而後遷入的則是客家人，是最早一批由廣東遷居到沙田的移民，但他們往往只能建村于山邊、山腰，甚至是山頂處。”

這些人移居到這裡後，開始建造圍村，保護族人，於是出現了“沙田九約”。梁教授稱，所謂“約”，則為真真正正原始的村落，是原居民住的地方。其中包括“大圍約、田心約、徑口約、隔田約、排頭約、火炭約、沙田頭約、沙田圍約、小瀝源約”，故稱“九約”。梁炳華解釋，“‘約’的意思大概便似‘同盟’，有威脅時大家一起防衛，有發展的東西大家一同合作。”他說，“傳說大圍裡有個姓魏的祠堂，他們是韓氏的後人，其姓氏于明朝時來到大圍這個地方，於是大家合力共建了這樣的村莊。由於明朝沿海的地方有很多海盜，因此做一個圍村來保護自己，由於其中亦夾雜著多個姓氏，於是需要行成一個‘約’。”

田心圍則是客家人居住的“約”。現在的沙田，由於新城市的發展建造，留下的古村落並不多，“但依然保留下為數不多的古老圍村，它們是一些比較有價值的典型性的建築房屋，其中包括小祠堂和民居，甚至是豬舍，可以清晰看到那個時候建築的特色。”梁炳華介紹，其中最著名的要數曾大屋，它由曾氏家族於19世紀建造，佔地540平方米，是香港現存最大的客家圍村。於其中，可以看到典型的中廳和祠堂，生動地呈現著當時客家人的生活面貌。同樣于19世紀由廣東移民王氏夫婦所建造的王屋村，曾是商旅雲集的貿易站，如今只剩下部分遺跡。百年古屋樓高兩層，是典型的傳統客家民宅，屋中亦處處可見青磚、優美的壁畫和傳統的擺設。

照進時代裡的節日與美食

40多年前，沙田還是個典型的農村，只有約3萬人居住於此，其中大部分是來自廣東各地的移民。四周有大片農地，背山面海，風水極佳。隨著都市發展，鐵路和商場逐一建起，在1973年，這裡發展成為了一個新市鎮。而如今的城門河依然貫串著沙田區，成為城市裡的一道亮麗風景線。

“‘九約’裡大概有49個村。進入新中國時代，49條村當中已經有一部分消失，或已經搬遷，或是甚少人在那裡生活。但其中還是有30多條村仍然會繼續著他們的功能。他指出，如沙田九約太平清醮每十年一屆，逢干支中的乙年舉行，主祀車公，最近的一次太平清醮是在2015年舉行;田心村太平清醮每十年一屆，逢干支中的丙年舉行，主祀車公，最近的一次太平清醮將在2006年11月28日舉行;大圍約太平清醮，每十年一屆，逢干支中的丁年舉行，主祀侯王，最近的一次太平清醮是在2007年1月28日至2月2日舉行。因此，在這些傳統的節日習俗裡，便可品嘗到眾多的當地美食。“大圍約，通常會在球場的地方擺桌台，專門請做得好的齋菜師傅來做，大家可以免費吃美味的齋菜。”“而客家人早年的宴席是吃‘九大鬼’，則是今天我們所說的‘盆菜’，有很多蔬菜、豬肉等拌在一起，亦非常好吃。”傳統節日裡的美食當然還有乳鴿、清明仔、艾糍、茶果等。

信仰與廟宇的傳統印記

在港人的傳統習俗裡，不得不提的便是對於“神明”的信仰。香港宗教信仰自由，世界各大宗教在香港幾乎都有人信奉。然而在香港華人眾，主要信仰佛教、道教，而“信神”卻是最多。他們普遍敬奉祖先神位、門神土地，至今依然延襲著傳統的風俗習慣。適逢喜事或傳統節日，必到廟裡拜祭一番，而平時到廟宇中去求神拜佛以求轉運者也不在少數。因此，在沙田，不得不提的便是位處大圍的車公廟，於此，我們看到的是不同文化和習俗所碰撞之後激蕩出來的美麗。

建於明代末期的車公廟，供奉的是南宋末年名將車公。當年，村民相信車公能保佑他們免受洪水瘟疫之患，所以就蓋了這座廟。相傳，車公是宋朝(西元960至1279年)一位大元帥，曾平定華南一場叛亂。南宋末年，宋帝昺南下避難，車大元帥一直護駕到香港，並駐守西貢。後來獲道教奉為神明，並立廟供奉。
據介紹，沙田車公廟現址原本是一座已有300年歷史的廟宇，後於1994年改建成目前的模樣。車公廟主殿內的神壇上，屹立著雄偉的車公像;主殿兩旁則建有鐘樓和鼓樓各一。而廟宇左邊的走廊上設有解簽看相的攤檔。“在沙田‘九約’時代，車公廟串連起附近不同族群和村落，發揮溝通和穩定的作用。”
而如今，每年農曆年初二是車公誕，在每年傳統的“赤口”及年初三，民眾都會蜂擁到車公廟去參拜祈福。善信參拜過車公之後，都會轉一轉車公像旁邊的銅制風車，祈求好運到來。