【識港網訊】奧卑利街有一個別名，是早期香港人習慣使用的，這個別名十分特別，稱之為「長命斜」。「斜」字讀「車」字粵音的第三音。廣州話稱上山的路為「斜路」，而「斜」字則不讀本音。

奧卑利街是一條從荷李活道到堅道去的傾斜的街道，但這條斜路並不很長，為甚麼稱之為「長命斜」呢？

在附近有幾條比奧卑利街更加長而傾斜度又更大的，例如附近的卑利街，它是從皇后大道中直到堅道的斜路，而卑利街的斜度實比奧卑利街為更加大。此外，還有一條鴨巴甸街，也是從威靈頓街起斜上堅道的，其傾斜度亦高於奧卑利街，為甚麼卑利街和鴨巴甸街不叫「長命斜」，一條短短的奧卑利街則稱之為「長命斜」？顯然，並不是由於它又長又斜而得名。

原來，「長命斜」是和建成維多利亞監獄之後，與執行死刑的制度有關的。因此，這裡先要談談香港執行死刑的歷史，才易了解它又名「長命斜」的原因，否則，很難說明這條短短的斜路為何名為「長命」。原來「長命」的反義詞就是「短命」，「短命」其實是和執行死刑有關。

香港開埠初期，死刑是在西環郊外執行，並且公開任人觀看的。死刑的刑具是一個吊架，因為香港效法英國制度，是用絞刑，即用繩索將死刑犯的頸套住，將之吊死的。因此，也稱死刑為「問吊」。自從在奧卑利街西邊建成維多利亞監獄、警察總部及裁判司署之後，本地的死刑亦改在該處舉行。

最先在維多利亞監獄這座建築物執行死刑的死囚，並非中國人，而是兩位英國水手。這兩位水手因謀殺一名華人而被判死刑。

這件嚴重罪案，很多談香港掌故的人都已談過，這裡只簡單地敘述一次。事緣1858年12月28日，一艘美國船馬斯狄夫號抵港，泊於港內海面等候卸貨及裝貨。船上三名英籍水手，一名鍾士、一名威廉、一名劫本，他們知道船上船主室內有很多金圓，於是商議潛入船主室內偷竊，但在商議的時候，被船上侍應生亞胡聽到。亞胡是華人，一向忠實，於是向船主告密。船主於是將船駛至青洲海面，向海事處報案。海事處派員登船向鍾士等三人查問，因事無佐證，不能只憑亞胡的指證就拘捕他們。此事後來當然是不了了之，而海事處人員亦只好離船。

不料次日，船主發現藏金全部失去，而華人侍應生亞胡又失蹤，船主立即報警。水警登船調查，由於昨日已審問過鍾士、威廉和劫本三人，這次亦先行審問他們，但他們都異口同聲說：「昨日亞胡誣指我們企圖偷竊船主的藏金，我們會不會這樣傻，真的去偷藏金給亞胡做證據的。現在亞胡失蹤，顯然是他的詭計，他一方面先行誣告我們，然後偷去藏金逃走。」

水警搜查他們三人的房間及行李，也沒有發現藏金，只好假定亞胡偷金潛逃，但船主認為亞胡忠實可靠，不會偷金逃走的，他希望警方逐一審問船上其他人物。這樣，海事處只好派員在船上守衛，禁止船上任何人離船，以便進行逐人盤問。這樣的工作十分費時，足足擾攘了一整天。

到了12月30日潮漲的時候，馬斯狄夫號的船邊海面出現了一具浮屍。雖然波濤洶湧，但這具浮屍竟沒有漂出遠處。這終於引起了船上人員注意，經船主認出，這是他的侍應生亞胡，於是著人將屍撈起。

警方以這件事不僅涉及偷竊，而且涉及人命案，當即通知驗屍官驗屍。驗得亞胡頸上有被繩勒死的傷痕，是死後才被拋屍落海的，而並非溺斃。這樣無疑推翻了昨日的假定，即證明亞胡並非偷去藏金逃走因而溺斃的。

這麼一來，鍾士、威廉和劫本三人便受最大的嫌疑，認為他們含恨而將亞胡殺死，於是再到他們的房間去搜查，這一次搜查特別嚴格，結果在他們的房間內搜出全部贓物。

鍾士、威廉、劫本三人被控串謀盜金和謀殺華人亞胡，初審罪名成立，解高院審訊。這個案於1859年2月23日在高等法院開庭審訊，由於傳召證人極多，審至3月2日，陪審團一致認定三人謀殺罪成立，於是判三人死刑。但威廉上書給當任港督寶寧（John Bowring, 1854-1859），說自己並無參與盜金及殺死亞胡之事，只擔任把風。這可從搜查房間時，他的行李內無贓物為證。因當時搜金，只在鍾士及劫本二人的行李中搜出故也。

港督寶寧爵士運用權力，赦免威廉的死罪，改為無期徒刑。當時本港監獄規模不大，不能容納無期徒刑的囚犯，是以凡判無期徒刑，等於判終身充軍往南洋婆羅洲。威廉遂被押往充軍。餘下的鍾士和劫本二人，即在香港執行死刑，由於二人表示放棄上訴，是以執行死刑日期僅在判案後的第四日。

《香港中區街道故事》
出版社：三聯書店（香港）有限公司
作者：魯金
出版時間：2018年11月